Licença do n8n: dá para usar de graça e vender automação para cliente?

Fala aí, beleza? Vender automação virou um dos serviços mais pedidos do mercado, e aí bate a dúvida chata: o n8n é gratuito, mas gratuito pra QUÊ?

A resposta não está na página de planos, ela está no texto da licença

E é essa leitura que separa duas coisas que muita gente mistura no mesmo balaio: prestar consultoria em cima do n8n (liberado) e revender acesso ao n8n (proibido)

Bora destrinchar isso sem juridiquês, cenário por cenário =)

O que é a Sustainable Use License (e por que o n8n não é open source)

O n8n é distribuído sob a Sustainable Use License, que é uma licença fair-code

E o que significa fair-code? É o meio do caminho: o código fica disponível pra você ler, baixar, modificar e rodar, porém com restrição de uso comercial

Ou seja, não é uma licença open source permissiva, daquelas em que tu pega o código e faz o que quiser, inclusive vender por cima

Se você conhece o mundo dos pacotes de NPM ou composer, é aquela sensação de "tá tudo aqui no GitHub", só que aqui o arquivo de licença muda o jogo

Um pouco de história, porque isso ainda confunde muito post antigo por aí: a Sustainable Use License foi criada pelo próprio n8n e passou a valer para o código do repositório principal a partir de 17 de março de 2022, substituindo o arranjo anterior de Apache 2.0 com Commons Clause, sem reversão depois disso

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Onde o texto da licença vive:

O texto está no arquivo LICENSE.md, na raiz do repositório oficial do n8n, na branch master

E aqui vão as letras miúdas de escopo, que é onde a discussão de internet costuma morrer:

• a licença se aplica ao código hospedado no repositório principal no GitHub, com exceção do conteúdo de branches diferentes da master
• arquivos com .ee. no nome ou .ee no nome do diretório ficam FORA da Sustainable Use License: eles exigem uma licença Enterprise válida do n8n, com termos definidos no arquivo LICENSE_EE.md

Tome cuidado com esse segundo ponto

É comum alguém abrir o repo, ver "código disponível" e assumir que tudo ali é o mesmo regime jurídico, e não é

O que a licença permite de graça

A licença concede o direito gratuito de usar, modificar, criar trabalhos derivados e redistribuir, sujeito a três limitações (elas vêm na próxima seção, calma)

A documentação oficial da licença ainda traduz o que são os tais "fins internos de negócio" com um critério bem direto: todo uso é permitido, a menos que você esteja vendendo um produto, serviço ou módulo cujo valor derive inteira ou substancialmente da funcionalidade do n8n

Guarda essa frase, ela é a régua do post inteiro

Os casos que a documentação lista como PERMITIDOS:

• oferecer serviços de consultoria relacionados ao n8n, como construir workflows para clientes, sem necessidade de acordo de licença separado
• usar o n8n para sincronizar dados da própria empresa, tipo puxar de um CRM e gravar num banco interno
• criar um node do n8n para o seu produto ou integração
• instalar ou manter o n8n em um servidor interno da empresa

E tem mais um, esse vindo da central de ajuda do n8n: quem apenas ajuda o cliente a configurar a instância própria do cliente não precisa de licença comercial

Ou seja, o modelo clássico de freela e de agência está contemplado

Aquele projeto de conciliar dado de ERP e cobrança, que é o feijão com arroz das integrações com bancos e ERPs nacionais, cabe no uso gratuito quando é você entregando o trabalho e o cliente rodando a instância dele

Mesma lógica vale pros fluxos com IA generativa que você monta sob encomenda: o que está sendo vendido ali é o seu projeto e a sua hora, não o acesso ao software

O que a licença proíbe (e onde o freelancer costuma esbarrar)

Agora as três limitações, em linguagem de gente:

1. você só pode usar ou modificar o software para os seus próprios fins internos de negócio, ou para uso pessoal e não comercial
2. você só pode distribuir o software ou disponibilizá-lo a terceiros se fizer isso gratuitamente e para fins não comerciais
3. você não pode alterar, remover ou ocultar avisos de licenciamento, copyright ou outros avisos do licenciante presentes no software

A terceira parece detalhe bobo, mas é justamente ela que mata a gambiarra de tirar a marca e chamar de "plataforma própria"

E a documentação é explícita nos usos NÃO permitidos: fazer white-label do n8n e oferecê-lo aos seus clientes mediante pagamento, e hospedar o n8n cobrando das pessoas pelo acesso

Aí vem a pergunta óbvia: mas e a licença Embed, que existe justamente pra white-label?

Calma que dá pra encaixar as duas coisas: essa lista de proibições fala do que a Sustainable Use License libera de graça, e a central de ajuda do n8n indica que embutir o n8n no seu produto expondo os workflows aos clientes exige uma licença Embed com white-label

Ou seja, white-label pago está fora da licença gratuita e só existe como acordo separado com o n8n

Já hospedar o n8n cobrando das pessoas pelo acesso aparece só na lista do que não é permitido, e as fontes oficiais não descrevem nenhuma licença que legitime esse cenário

Percebe onde está a fronteira?

O teste é sempre o mesmo: o valor que você cobra deriva inteira ou substancialmente da funcionalidade do n8n?

Se a resposta for sim, você saiu do uso gratuito

Se o que você vende é diagnóstico, desenho do processo, construção do fluxo e manutenção do que VOCÊ fez, o valor é o seu trabalho, e aí segue o baile

Seu cenário exige licença paga? Tabela cenário por cenário

Olha a tabela pra você achar a sua linha rapidinho

Ela responde QUAL licença o seu caso exige, não preço

Quando você precisa de licença paga e como confirmar o seu caso

Veredito honesto, sem rodeio

O modelo de agência, aquele em que você entrega o workflow rodando na instância do cliente, cabe no uso gratuito

O modelo de SaaS montado em cima do n8n é outra história: instância sua com as credenciais dos clientes lá dentro cai em Enterprise, produto com o n8n embutido e workflows expostos cai em Embed com white-label

A diferença entre um e outro é quem hospeda e de quem são as credenciais, não o tamanho do seu contrato

E agora o aviso que eu preciso deixar bem grande: este post é uma leitura da licença e da documentação oficial, NÃO é parecer jurídico

Tem caso de fronteira que a documentação simplesmente não trata, e nessas horas chutar é péssima ideia

O canal oficial pra tirar dúvida sobre um caso de uso específico, ou pedir permissão explícita, é o e-mail [email protected], indicado tanto na documentação quanto na central de ajuda

Manda o seu cenário descrito em três linhas e pergunta, é de graça e resolve

Conclusão

O divisor da licença do n8n é simples de guardar: quem vende o próprio trabalho está liberado, quem vende o acesso ao software não está 🙂

Consultoria, construção de workflow, node pro seu produto, automação interna da empresa e ajudar o cliente a subir a instância dele: tudo isso é uso gratuito

Hospedar workflow e credencial de cliente na sua instância ou embutir o n8n no seu produto expondo os workflows: aí sai do gratuito e entra Enterprise ou Embed com white-label

E revender acesso ao n8n hospedado, cobrando pelo acesso, segue na lista do que não é permitido, sem licença descrita que legitime a jogada

Próximo passo, na ordem: abre o LICENSE.md no repositório oficial e lê as três limitações com calma, depois mapeia em qual linha da tabela o seu contrato cai

E se ficar aquela dúvida de fronteira, escreve pro [email protected] ANTES de assinar com o cliente, não depois

Até o próximo post!